Fue en la Semana 12 de esta temporada cuando Patriots y Broncos se enfrentaron en Denver, con victoria para los locales en tiempo extra por 30-24, pero este será un nuevo capítulo con actores que no estaban presentes en ese duelo y sus ausencias fueron determinantes.

No solo la presencia de Peyton Manning para la Final de la AFC cambia por completo lo vivido entre estos dos equipos en temporada regular, pues solo con su presencia y la de Brady la expectación es mayúscula (como lo señalé en mi comentario El gusto de verlos). El marco de una Final de Conferencia, hacen este duelo sumamente especial. 

Pero hay otros jugadores que estarán este domingo y que no formaron parte del encuentro de temporada regular, que pueden marcar diferencia. 

Patriots 

La ofensiva de New England no contó por segundo juego con Julian Edelman y por primero con Danny Amendola; Rob Gronkowski saldría lesionado de la rodilla para el 4to periodo. Gronkowski sumaba 6 recepciones con 88 yardas y TD, hasta antes de la lesión, pero para el resto del partido, incluido tiempo extra, Brady se quedó sin armas.

En la defensiva fue donde más sufrieron la baja de Jamie Collins, quien no jugó y la pérdida en el partido de su otro LB, Dont’a Hightower, quien sufrió lesión en la rodilla y hasta la fecha presenta molestias. Hasta antes de salir Hightower del partido, Denver perdía por 14 puntos, solo había corrido en 14 ocasiones para 43 yardas (2.9 yardas por intento); después de la salida de Hightower, los Broncos corrieron 15 veces para 132 yardas (8.8 por intento) y tres TDs (incluido el de la victoria en tiempo extra).

Las ausencias de Edelman y Amendola impactaron en los equipos especiales, pues alternaron Patrick Chung y Chris Harper, quien soltó el balón en el último cuarto para abrir la puerta al regreso de Denver en el partido.

Bajas en la Semana 12: Danny Amendola (rodilla), Julian Edelman (pie), Jamie Collins (enfermedad), Dont’a Hightower (rodilla, salió lesionado), Rob Gronkowski (rodilla, salió lesionado).

Broncos

La ausencia de Manning poco se notó por la buena actuación de Brock Osweiler, quien logró comandar la serie para empatar el partido con un gran pase a Emmanuel Sanders. Pero jamás dejaras en la banca a Manning si este está al cien por ciento. La capacidad que tiene Manning de cambiar jugadas en la línea pocos la tienen y es un factor a su favor que puede rendir frutos tarde o temprano en el partido, bien lo dijo Mike Tomlin, entrenador de Pittsburgh, al término del partido. “Es único en cambiar jugadas; estábamos tomando riesgos y lo sabíamos. Nos detectó las maniobras y fue la diferencia”.

En la defensiva no contaron son DeMarcus Ware debido a una lesión en la espalda; Ware regresó hasta las Semana 14 y ha sumado captura en cada uno de los últimos tres partidos. Este domingo necesitan de la presencia de Ware y Von Miller para presionar a Brady. Ware tiene 8.5 capturas en 12 partidos de la temporada.

Bajas en la Semana 12: Peyton Manning (pie), DeMarcus Ware (espalda), T.J. Ward (tobillo, salió lesionado), Sylvester Williams (tobillo, salió del partido).